O propulsor Super Heavy Booster 22, desenvolvido pela empresa aeroespacial SpaceX, falhou na tentativa de retornar à plataforma de lançamento após a separação da nave Starship nesta sexta-feira (13). A decolagem ocorreu a partir da base espacial da companhia no estado do Texas, nos Estados Unidos, em uma missão experimental projetada para testar a recuperação simultânea dos dois estágios do foguete. Com o abortamento da manobra de captura terrestre, o equipamento caiu nas águas do Golfo do México.
Durante a transmissão oficial do teste, o porta-voz da SpaceX, Dan Huot, informou que as equipes de engenharia iniciarão uma investigação para determinar as causas do cancelamento do retorno. Segundo o representante da empresa, os dados preliminares de telemetria indicam a possibilidade de que um dos 33 motores do propulsor tenha apresentado falha de funcionamento durante a operação de descida, levando o sistema automatizado a desviar a trajetória para o mar por razões de segurança.
A operação espacial ocorreu no mesmo dia em que a aviação comercial dos Estados Unidos enfrentou a suspensão generalizada de voos em razão de falhas nos sistemas de comunicação das centrais aeroportuárias e nos serviços nacionais de monitoramento meteorológico. Apesar das instabilidades registradas na infraestrutura aérea norte-americana, o cronograma de lançamento no Texas foi mantido e executado conforme o planejamento técnico da companhia.
Enquanto o primeiro estágio não completou o pouso, a seção superior do veículo, identificada como Ship 42, concluiu a fase de propulsão e atingiu a órbita terrestre após o desligamento de seus seis motores Raptor. Esta é a segunda vez que a SpaceX consegue posicionar a espaçonave em órbita, repetindo o marco alcançado em setembro durante o 14º voo experimental do programa.
De acordo com o plano de voo divulgado pela empresa, a etapa orbital da missão inclui a liberação de 26 satélites da constelação Starlink, destinada ao fornecimento de internet em banda larga. A permanência da Ship 42 no espaço deve ultrapassar 22 horas, período em que a nave realizará aproximadamente 14 órbitas ao redor da Terra para testar aprimoramentos no escudo de proteção térmica antes de iniciar a reentrada na atmosfera.
